"Homo Ludens" обеспечивает реальные доходы создателям виртуальных миров

"Игра не есть "обыденная" или "настоящая" жизнь. Это выход из такой жизни в преходящую сферу деятельности с ее собственным устремлением. Уже ребенок прекрасно знает, что он "ну просто так делает", что все это "ну просто, чтоб весело". Сколь глубоко такого рода сознание коренится в детской душе, особенно выразительно иллюстрирует, на мой взгляд, следующий эпизод, о котором поведал мне как-то отец одного ребенка. Он застал своего четырехгодовалого сына за игрой в поезд, восседающим во главе выстроенных им друг за другом нескольких стульев. Отец хотел было приласкать мальчика, но тот заявил; "Папа, не надо целовать паровоз, а то вагоны подумают, что все это не взаправду". В этом "ну просто" всякой игры заключено осознание ее неполноценности, ее развертывания "понарошку" - в  противоположность "серьезности", кажущейся первичной. Но мы уже обратили внимание, что это сознание "просто игры" вовсе не исключает того, что "просто игра" может происходить с величайшей серьезностью, с увлечением, переходящим в подлинное упоение, так что характеристика "просто" временами полностью исчезает. Всякая игра способна во все времена полностью захватывать тех, кто в ней принимает участие." (Johan Huizinga, "Homo Ludens", 1938)

Поколение, азартно сражающееся с машинами и монстрами, вооружившись джойстиками, и побеждающее в виртуальных гонках, сидя за игровыми приставками, едва ли знает о том, что задолго до появления PlayStation и Xbox существовал Odyssey – первая домашняя игровая консоль, разработанная совместными усилиями Sanders Associates и Magnavox. В 1972 году было продано 100000 игровых машин, стоимостью $100. Прототипом Odyssey был так называемый "коричневый ящик", занимающий сейчас почетное место на музейных полках. А началось все около полувека назад, когда инженер-телевизионщик Ральф Баер (Ralph Baer) высказал идею о совмещении игровой машины с телевизором. Тогда его идею никто не поддержал, однако спустя 15 лет, когда Баер создал первую, еще довольно примитивную игру, руководство Sanders Associates, оборонного подрядчика, производящего электронные компоненты, нашло средства для финансирования исследований и разработок в этой области. Как оказалось впоследствии, "человек играющий" способен обеспечить прибыльность индустрии видеоигр. На сегодняшний день объем этого рынка достигает $10 млрд.

Популярность видеоигр не перестает расти, а соответственно, сохраняется почва для роста доходов компаний, чья деятельность связана с производством игровых приставок и разработкой игрового программного обеспечения. О непрерывном увеличении интереса потребителей к видеоиграм свидетельствует хотя бы тот факт, что если в 1995 году общее число выпущенных на рынок игр составляло 550, то в 2002 году оно уже достигло 850 (по данным исследовательской группы NPD Group). Если рассматривать отдельные продукты, ставшие блокбастерами на игровом рынке, то игры “Doom” за свою 10-летнюю историю принесли доходы в размере более $100 млн., доходы от продаж игр “Half Life” с 1998 года достигли $83 млн., а игры “The Sims” поставили отраслевой рекорд, собрав более $400 млн. со времени своего рыночного дебюта, имевшего место около трех лет назад.

Ожидается, что в течение следующих 12 месяцев во всех этих сериях игр будут выпущены сиквелы, совокупное воздействие которых на финансовые позиции игровой индустрии может оказаться “феноменальным”. По мнению Майка Уоллеса (Mike Wallace), аналитика рынка игр из банка UBS Warburg, игровая индустрия “начинает вхождение в реальную, реально изобильную часть цикла”, когда “сквозные” продажи (т.е. процесс, в ходе которого производитель продает товар оптовику, тот – розничному торговцу, а последний – потребителю) могут быть действительно доведены до максимальных уровней.

Следует отметить, что хотя “The Sims 2”, “Doom III” и “Half-Life 2” были в числе очевидных фаворитов выставки Electronic Entertainment Expo, ежегодного трейд-шоу мировой индустрии игр, состоявшегося в Лос-Анджелесе в мае, они являются далеко не единственными крупными игровыми продуктами, чьи перспективы заслуживают серьезного внимания. Достаточно назвать “Halo 2”, “World of Warcraft” и “Gran Turismo 4”, и становится ясно, что 2003-2004 годы вполне могут стать периодом крупномасштабного взлета игровой индустрии.

Это, разумеется, не означает, что 2002 год не был удачным. По данным NPD Group, доходы индустрии видеоигр США в прошлом году составили $10,3 млрд. Продажи игрового программного обеспечения в долларовом выражении выросли на 21% в сравнении с показателем 2001 года. В рейтингах игрового рынка за прошлый год доминировали наименования двух топ-игр, оказавшихся несомненными фаворитами, – “Grand Theft Auto 3” и “Grand Theft Auto: Vice City”. Обе они были выпущены в свет одним издателем – компанией Take Two Interactive (TTWS), которая в настоящее время является одним из ведущих разработчиков игрового ПО. Следует отметить, что эта компания сумела продемонстрировать потрясающие темпы роста: если в 2001 финансовом году она потерпела убытки в размере $8,6 млн., то в 2002 финансовом году ей удалось получить прибыль, составившую $71,6 млн.

И, судя по всему, Take Two вовсе не собирается останавливаться на достигнутом: известно, что в последние месяцы ее руководство рассматривало вопрос о подаче заявки на приобретение игрового подразделения компании Vivendi Universal. Не говоря об этом напрямую, главный исполнительный директор компании Джефф Лэйпин (Jeff Lapin) в недавнем интервью высказал свои мысли относительно надвигающейся консолидации в отрасли. По его словам, следует ожидать некоторого количества слияний и поглощений, и, если имеется подходящая возможность, Take Two полна решимости поучаствовать в данном процессе. 

Однако, поскольку Take Two Interactive в ближайшее время не собирается выпускать новых версий “Grand Theft Auto” - по крайней мере, до 2004 года, - в нынешнем году другие игры и их разработчики получат дополнительный шанс “погреться в лучах славы”. 

Время “больших” игр - 2003, очевидно, началось в марте, с выходом в свет новинки от Nintendo - “The Legend of Zelda: The Wind Waker”. Только в течение марта было продано 826352 экземпляра этой игры, что позволило генерировать доходы в размере почти $41 млн. Следующим хитом, по мнению аналитиков, должна стать игра “Enter the Matrix”, которая была представлена на рынок в середине мая. По словам Дэйва Перри (Dave Perry), президента фирмы Shiny Entertainment, создавшей игру, предварительных заказов со стороны покупателей было так много, что некоторые розничные торговые точки сразу же после начала продаж стали делать заявки на новые поставки игры. Выразив уверенность в успехе, Перри отметил, что у нового продукта его фирмы в настоящее время нет реальных конкурентов. Ожидалось, что таким конкурентом станет игра “True Crime” производства компании Activision (ATVI), однако ее выпуск на рынок был отложен до сентября, так что “Enter the Matrix” получила возможность сорвать “большой куш”.

Уникальность ситуации с “Enter the Matrix” заключается в том, что продажи этого продукта должны существенно выиграть от мощных маркетинговых усилий, связанных с раскруткой сиквела популярного фильма “Matrix” (“Матрица”), недавно вышедшего на экраны. Затем, ближе к рождественскому сезону, начнется маркетинговая кампания, связанная с третьим фильмом трилогии “Matrix: Revolutions”, показ которого планируется начать в ноябре, - и это, вероятно, станет еще одним стимулом для роста продаж видеоигры.  

Пока что на рынке игр 2003 года имеется еще только один “гигант”, для которого уже назначена точная дата начала поставок, - “Half-Life 2” (разработчик Valve Software). Этот давно ожидаемый потребителями сиквел, который должен появиться на рынке 30 сентября, изначально предназначается для персональных компьютеров, однако компания-разработчик заверяет, что версия игры для консолей Xbox также выйдет в свет. По мнению экспертов, аналитиков, “Half-Life 2”, вероятно, не произведет столь революционного эффекта, как ее супер-популярная предшественница, однако завоюет не меньшую любовь публики. 

Игра “Doom III”, которая также практически наверняка появится на прилавках уже в текущем году, обещает поднять “графическую планку” в отрасли. Она также будет выпущена в различных вариантах: id Software и Activision в мае подтвердили наличие версии для приставки Xbox. Правда, по отзывам некоторых экспертов, эта игра, определенно, не предназначена для детей, поскольку ее персонажи-зомби являются “кошмарно правдоподобными”.

Такие потенциальные хиты, как “Halo 2” и “The Sims 2” не успеют выйти к рождественскому сезону, однако их присутствие, несомненно, будет ощущаться на рынке. Microsoft начнет рекламировать сиквел к своему блокбастеру нынешней осенью. Electronic Arts также, разумеется, запустит свою рекламную машину “на полную катушку”, раскручивая новую версию продукта, ставшего абсолютным рекордсменом по продажам среди игр для ПК.

Следует упомянуть еще несколько игр, которые привлекли большое внимание в ходе выставки Electronic Entertainment Expo, и обладание которыми, вероятно, станет мечтой множества потребителей к концу осени (хотя, учитывая неопределенность со сроками выхода на рынок в игровой индустрии, нельзя гарантировать, что они появятся в розничной продаже в 2003 году). Одной из таких игр является “Mario Kart: Double Dash” от Nintendo, чьи продажи должны начаться ближайшей зимой. Она разработана для игровой приставки Nintendo GameCube. Другая игра – “Deus Ex: Invisible War”, издателем которой является фирма Eidos (EIDSY). Игра должна выйти в октябре в версиях для консоли Xbox и ПК. Если судить по количеству опубликованных отзывов, то “American Idol” (издатель Codemasters) заслужила в ходе трейд-шоу большее внимание прессы, чем любая другая игра, за исключением “Half Life 2” и “Halo 2”. Начало ее розничных продаж ожидается нынешней осенью.

Еще один весьма интересный продукт от Nintendo – “Pac Man”, который аналитики признали блестящим переносом классического варианта игры в XXI столетие, - к сожалению, пока является не более чем опытным образцом. Nintendo не сообщает, когда данная игра выйдет в свет и произойдет ли это вообще. 

Sony объявила о предстоящем выходе очередного продукта из серии “Gran Turismo”, которая является наиболее популярной разновидностью игр компании: на настоящее время объем продаж составляет порядка 32 млн. экземпляров. “Gran Turismo 4” будет первой игрой из данной серии, в которую можно будет играть через Интернет. 

Следует отметить, что растущая популярность видеоигр привлекает на данный рынок компании, ранее не имевшие отношения к игровой индустрии. Так, неожиданно для многих фирма Playboy решила поучаствовать в прибыльном бизнесе, сформировав новое корпоративное подразделение, работа которого начнется в ноябре. Совместно с издателями Arush Entertainment и Groove Games, а также разработчиком Cyberlore, Playboy собирается представить на рынок новую игру “Playboy: The Mansion”, предназначенную для персональных компьютеров и двух систем видео-приставок. 

Что касается рынка видео-приставок, то здесь как представителей игрового бизнеса, так и потребителей в мае ожидало серьезное разочарование. Некоторые руководители компаний, занимающихся разработкой игр, открыто заявили, что они рассчитывали на более высокие скидки на игровые приставки от ведущих производителей. Ожидалось, что новые, пониженные, уровни цен станут доступным для многих потенциальных покупателей, а это, в свою очередь, приведет к всплеску спроса, что позитивно скажется на объемах продаж игр. Разговоры о предстоящих существенных скидках велись уже давно. Еще в конце прошлого года большинство руководителей компаний из сектора видеоигр, сходилось во мнении, что цены на ведущие консоли в период проведения выставки Electronic Entertainment Expo 2003 года понизятся на $50, в результате чего Xbox и PlayStation2 будут стоить $149, а приставка GameCube производства Nintendo подешевеет до $99 (см. специальный репортаж от 24 декабря 2002 года “Индустрия игр: скидок не будет”).

Джефф Лэйпин из компании Take Two Interactive, заявил в середине мая, что его компания, “как и все издатели игр, ожидала скидки в размере $50, однако Sony хочет максимизировать свой доход”. Он выразил надежду на то, что к концу года цена опустится до уровня $149, но выразил сожаление, что это снижение не было приурочено к трейд-шоу.Причем Лэйпин оказался не единственным высокопоставленным менеджером из сектора видеоигр, заявившим о своем разочаровании чересчур маленькими скидками. Например, Боб Котик (Bobby Kotick), главный исполнительный директор Activision, сказал в интервью Reuters, что Sony и Microsoft должны были снизить цены на свои консоли “по крайней мере, до $149, если не до $129”.

По мнению ряда финансовых аналитиков, небольшие снижения цен на ведущие наименования игровых консолей, сообщения о которых были сделаны в середине мая, по всей вероятности, смогут обеспечить только краткосрочный стимул для повышения продаж в отрасли. Эксперты также считают, что за скидками в размере $20, объявленными Sony Corp. и Microsoft Corp. для своих консолей PlayStation 2 и Xbox во время майской выставки Electronic Entertainment Expo, скорее всего последует новый раунд сокращения цен, которого можно ожидать ближе к концу года.

Правда, некоторые аналитики полагают, что, учитывая прочные лидирующие позиции Sony в игровой индустрии, у этой компании нет реальной необходимости значительно снижать цены в настоящее время. Количество консолей Sony, приобретенных американскими потребителями, на настоящий момент превышает 16,8 млн., тогда как для Xbox и GameCube эта цифра составляет 5 млн. и 3,8 млн., соответственно. При этом на мировом рынке продажи только PlayStation 2 достигли 55 млн. Согласно данным исследовательской фирмы DFC Intelligence, в период с 1995 по 2002 гг. доходы Sony, полученные за счет продаж игровых продуктов, достигли $36 млрд., а у Nintendo этот показатель составил $32 млрд. Все же аналитики ожидают, что Sony, скорее всего, объявит о новых скидках к концу лета или перед рождественским сезоном продаж, чтобы достичь намеченной цели и продать в 2003 году в Северной Америке 10,5 млн. консолей PlayStation 2.

Нельзя также не отметить, что Sony, не идя на значительное сокращение цен на приставку PlayStation 2, предпринимает меры по усовершенствованию данного устройства. Так, Sony представила частично преобразованную консоль PlayStation 2. Стоимость этой модели, обеспечивающей возможность проигрывать DVD и пользоваться прогрессивной технологией сканирования, улучшающей визуальное качество просматриваемых фильмов, по-прежнему составляет $199. В конце мая, вскоре после объявления о выпуске усовершенствованной PlayStation 2, компания сообщила о намерении пойти еще дальше. PSX, которая, как ожидается появится в продаже в Японии уже в этом году, а в Европе и Америке – в начале 2004 года, будет оснащена встроенным DVD-рекодером, TV-тюнером, 120 Гб жестким диском и позволит владельцам закачивать фильмы и музыкальные файлы из Интернет. Пресса уже окрестила PSX "многофункциональным сетевым устройством".

Как заявил Каз Хирай (Kaz Hirai), президент и главный операционный директор Sony Computer Entertainment America, компании не может более мириться с существующим “status quo”. По его словам, “лидерство требует нового мышления”, и Sony должна найти “правильный путь к совмещению развлечений”. В частности, Sony решила объединить мультимедийные функции PlayStation 2 с ее игровыми возможностями, представив чрезвычайно перспективную, по мнению ряда аналитиков, систему EyeToy, которая позволит игрокам цифровыми методами вводить в игры собственные изображения. EyeToy, выход которой в свет намечается в октябре, будет менее дорогостоящей, чем многие игровые системы, обладающие топ-рейтингами, но при этом сможет, вероятно, доставлять больше удовольствия, чем большинство из них.

По существу, EyeToy является первым “близким родственником” устройства Webcam, которое подсоединяется к одному из USB-портов PlayStation 2 и дает игрокам возможность наблюдать свои физические действия в виртуальном мире. Движения их рук оказываются “инкорпорированы” в игру: например, если содержанием игры является борьба, игрок может наносить удары по воздуху, находясь в своей комнате, и эти удары будут доставаться его противнику на экране.

EyeToy, вероятно, будет более привлекательна для детей, чем для взрослых “фанатов”, однако это вписывается в планы Sony. По словам Джона Тейлора из фирмы Arcadia Investment Corp., это часть более обширной стратегии компании, направленной на снижение среднего возраста игроков и превращение PlayStation 2 в важнейшую составляющую жизни детей, а не только взрослых игроков.

Помимо вопроса о скидках, всеобщее внимание аналитиков и представителей игрового бизнеса после трейд-шоу привлек новый продукт Sony – система, получившая название PSP (PlayStation Portable). Объявление компании о планах выйти на рынок портативных игровых устройств, вступив в прямую конкурентную борьбу с Nintendo, создателем GameBoy Advance, произвело настоящий фурор в игровой индустрии. Выход PSP на рынок ожидается в конце 2004 года и будет приурочен к предрождественскому праздничному сезону. Sony пока не представила никаких данных о ценах на свой новый продукт.

Президент и главный исполнительный директор Sony Computer Entertainment Кен Кутараги (Ken Kutaragi) назвал PSP “плейером XXI века”. В нем будет использоваться новый диск для хранения данных, запатентованный компанией. Устройство сможет предложить пользователям 3D-графику и звук, а также просмотр в широкоэкранном формате. Кроме того, оно будет снабжено портом USB 2.0, позволяющим осуществлять высокоскоростную передачу данных.

10 лет назад Sony впервые выпустила консоль PlayStation, которая, в конце концов, позволила своему создателю занять доминирующие позиции в индустрии видеоигр. Правда, Nintendo в течение длительного времени удавалось господствовать в сфере портативных игровых устройств, однако аналитики и “инсайдеры” отрасли давно уже стали гадать, когда же Sony вознамерится потеснить ее c этого прибыльного рынка. На пресс-конференции, прошедшей перед Electronic Entertainment Expo, Sony во всеуслышание заявила о своем намерении сделать этот шаг.

Как указывает аналитик из фирмы Deutsche Bank Securities Джитил Пейтел (Jeetil Patel), руководство производителя игр Electronic Arts Inc. благосклонно смотрит на появление нового портативного устройства Sony. Поддержку со стороны EA многие эксперты считают ключевым фактором для любой игровой платформы, поскольку эта компания занимает лидирующие позиции среди издателей видеоигр. По словам Лэйпина из Take Two Interactive, его компания будет внимательно отслеживать эффективность продвижения PSP на рынок, прежде чем примет решение о том, производить ли программное обеспечение для этого устройства. Однако сама идея представляется чрезвычайно интересной, тем более что разработки Take Two не функционируют на платформе Nintendo.

Следует отметить, что Take Two и Sony эффективно сотрудничают уже в течение длительного времени. Наиболее успешные игры фирмы-разработчика – “Grand Theft Auto 3” и “Grand Theft Auto: Vice City” – всегда предназначались исключительно для PlayStation 2, что способствовало росту продаж консоли, и в ближайшем будущем эта эксклюзивность, очевидно, будет сохраняться.

Аналитики отмечают, что новинка от Nokia – N-Gage, являющаяся комбинацией телефона и карманного игрового устройства, - до сих пор получила меньше благоприятных отзывов, чем PSP. Финская компания планирует представить на рынок свое новое детище 7 октября и продавать его по цене $299, главным образом через крупные розничные фирмы, торгующие играми. 

В заключении следует остановиться на вопросе о “следующем поколении” ведущих консолей, разговоры о котором активно велись на рынке в начале года. В настоящее время даже самые оптимистически настроенные аналитики не ожидают его появления ранее конца 2004 года – и эти прогнозы, почти наверняка, окажутся плодом воображения. Гораздо более вероятно, что PlayStation 3, Xbox 2 (или, как некоторые называют этот будущий продукт, “Ybox”) и новая версия консоли Nintendo не будут выпущены на рынок до 2006 года. Полгода назад издатели игр в среднем прогнозировали, что это произойдет в 2005 году, но с тех пор сроки отодвинулись.

По словам Фреда Гайзи (Fred Gysi), главного финансового директора THQ, руководство компании не видит никаких серьезных причин, по которым Sony следовало бы спешить представить PlayStation3 на рынок ранее 2006 года. И действительно, текущее поколение игровых приставок и без того демонстрирует беспрецедентные успехи, что видно, в частности, по уровням цен. Если цена на приставку PlayStation была снижена до $149 через 19 месяцев после начала продаж, то цена PlayStation 2 держалась на уровне $199 в течение более чем 30 месяцев и в мае была понижена незначительно.

Отсрочка в выходе новой версии консоли Sony не обязательно означает, что Microsoft и Nintendo также отложат выпуск новых продуктов, но такой вариант развития событий становится более вероятным. С учетом лидерства Sony на рынке консолей, представить новое устройство в преддверии выхода следующей PlayStation означает пойти на крупный риск и, возможно, совершить большую ошибку. Достаточно вспомнить судьбу Sega, которая потерпела провал со своей широко разрекламированной системой Dreamcast, как только было объявлено о выпуске PlayStation 2, и впоследствии была вынуждена покинуть бизнес по производству игровых приставок. 

Впрочем, в отношении публичных заявлений Sony относительно PlayStation 3 некоторая осторожность, очевидно, не повредит. Исследования, касающиеся следующего поколения консолей, сосредотачиваются на технологии “сотового микропроцессора” (cell microprocessor), при которой устройство будет иметь десятки процессоров, работающих “в тандеме” на базе единственного чипа. Если эта технология будет разработана в действительности, PlayStation 3 будет в 1000 раз более мощной, чем ее предшественница, сможет обеспечить кинематическое качество графики и возможность видеозаписи как у прибора TiVo. Правда, аналитики отмечают, что в истории Sony неоднократно бывало, что она сильно преувеличивала достоинства своих устройств. Такие преувеличения имели место и в случае PlayStation 2.

Эксперты считают, что Microsoft, несомненно, постарается создать соответствующую технологию, тогда как Nintendo, скорее всего, сконцентрирует основное внимание конкретно на играх, как это было с GameCube. Как бы то ни было, столь крупные технологические “скачки” требуют времени – как и разработка игр на базе новых технологий.

k2k

Опубліковано на сайті: 2007-03-18